Avec ses aquarelles vibrantes qui capturent l'essence des expériences familiales, Carl Larsson est une véritable incarnation de l'influent mouvement Arts and Crafts qui a laissé une marque indélébile sur l'Europe à la fin du dix-neuvième siècle. La vision unique qu'a Larsson de la "suéditude" est profondément ancrée dans la conscience collective, que ce soit à travers ses représentations de prairies en fleurs ou les scènes animées de ses enfants s'ébattant dans le cadre charmant de sa maison familiale de Sundborn. Né en 1853 dans le quartier historique de Gamla Stan à Stockholm, Larsson a connu une enfance difficile dans les bidonvilles de la ville. Néanmoins, le talent artistique et la résilience de Larsson lui ont permis de surmonter l'adversité et de connaître un succès remarquable, devenant ainsi une figure emblématique du monde de l'art.

Carl Larsson, né dans le quartier historique de Gamla Stan à Stockholm en 1853, a connu une enfance difficile, grandissant dans les conditions de pauvreté d'un bidonville de Stockholm. Cependant, au milieu de ces difficultés, Larsson trouve le réconfort et l'évasion dans l'art de la peinture. À l'âge de treize ans, il s'inscrit à la prestigieuse Académie royale des arts de Suède, où il perfectionne ses talents. À dix-huit ans, Larsson s'est déjà lancé dans une carrière d'illustrateur, qui lui procurera un emploi stable pendant les deux décennies suivantes. Grâce à ses activités artistiques, Larsson a trouvé le moyen de surmonter ses débuts tumultueux et de s'imposer comme un artiste respecté.

Old Anna - 1895 

Après plusieurs séjours à Paris, où il s'est immergé dans la peinture académique, Carl Larsson a essuyé une série de refus de la part de l'establishment artistique parisien. Un revers important survient lorsque le jury du prestigieux Salon de Paris refuse d'exposer son œuvre à grande échelle, "Chez le peintre de la cour". Bien que déçu, Larsson reste déterminé. Frustré par ce refus, il prend une décision audacieuse : il découpe l'œuvre en morceaux et les distribue à ses amis. Sans se décourager, Larsson prend une décision décisive : il s'installe à 40 miles au sud de Paris, dans le village pittoresque de Grez-sur-Loing.

Ce changement de décor lui a apporté une nouvelle perspective et une inspiration renouvelée pour ses projets artistiques. Grez-sur-Loing s'est avéré être un moment décisif dans le parcours artistique de Carl Larsson, car la vibrante colonie d'artistes qui s'y trouvait a adopté le réalisme en plein air, attirant des artistes internationaux étudiant en France. Larsson, comme de nombreux peintres nordiques, a suivi une voie unique, et c'est à Grez qu'il a affiné sa technique d'aquarelle caractéristique. La présence d'artistes anglais, américains, norvégiens et japonais crée un terrain fertile pour l'échange d'idées et la pollinisation croisée des influences artistiques. Cette communauté artistique diversifiée a favorisé la croissance de Larsson et lui a fourni un environnement riche dans lequel il a pu développer son style artistique. 

Old Flowers on the Windowsill - 1894 

Après une série de difficultés, Carl Larsson a connu un coup de chance lorsqu'il a rencontré sa future épouse et collègue artiste, Karin Bergöö, lors d'une soirée dansante au village. Leur relation s'est approfondie et ils se sont mariés à Stockholm en juin 1883. Le couple retourne à Grez l'année suivante et c'est là que naît leur fille, Suzanne. La jeune Suzanne devient une muse idéale et joyeuse pour Larsson, l'incitant à peindre avec une profondeur et une maturité nouvelle.  Cette naissance marque un tournant important dans le parcours artistique de Larsson, qui passe à une phase plus mature, capturant la beauté et l'innocence de l'enfance à travers son art.

Au cours de l'été 1895, Carl Larsson se rend dans le village de Sundborn en compagnie de son beau-père, Adolf Bergöö. C'est là qu'ils découvrent une propriété pittoresque appelée Lilla Hyttnas, déjà occupée par les deux sœurs d'Adolf. Cet endroit charmant deviendra bientôt la nouvelle maison de Carl et Karin Larsson. Au cours des années suivantes, les Larsson ont transformé leur résidence en un espace remarquable, mêlant l'esthétique de l'art et de l'artisanat. Karin, grâce à ses talents artistiques, a mis sa créativité au service de la création de textiles, de meubles et de vêtements pour toute la famille. Ensemble, ils ont créé un environnement unique et harmonieux qui reflétait leurs penchants artistiques et témoignait de leur vision commune.

The Kitchen - 1898

Au cours des vingt années suivantes, Carl Larsson s'est consacré à la création d'une série d'aquarelles captivantes représentant magnifiquement sa famille qui s'agrandit. Ces œuvres d'art célèbrent l'idylle campagnarde enchanteresse qui entoure leur maison. Les œuvres de Larsson se concentrent principalement sur deux thèmes : l'intérieur de leur cottage et les terrains pittoresques qui l'entourent. À travers son art, Larsson a capturé l'essence de leur mode de vie idyllique, mettant en valeur la chaleur et l'harmonie qui règnent au sein de leur famille. Chaque aquarelle est un délicieux témoignage de leurs expériences joyeuses, offrant un aperçu du monde paisible qu'ils ont créé ensemble.

Plusieurs de ces séries intimes d'aquarelles ont fait leur chemin dans les salles de vente aux enchères de Sotheby's, gagnant la reconnaissance et l'admiration des amateurs d'art. Des œuvres telles que "La lettre" (1885) ont capturé l'image captivante de la grand-tante de Larsson, Ulla, profondément absorbée par la lecture d'une lettre sur fond de décorations florales et d'artisanat local. Une autre œuvre remarquable, "Holiday Reading" (1916), représente Karin et leur plus jeune fils, Esbjörn, profitant tranquillement d'un dimanche après-midi ensoleillé. Aujourd'hui, l'ancienne maison de Larsson à Sundborn a été transformée en musée, accueillant les visiteurs pour qu'ils explorent et s'immergent dans le monde qui a inspiré ses extraordinaires œuvres d'art.

At Home - 1894

Au cours de cette même période, Carl Larsson s'est engagé dans une bataille difficile et controversée pour faire accepter par les autorités artistiques sa fresque murale controversée, "Midvinterblot" (Sacrifice de l'hiver). Cette peinture murale constituait un élément essentiel du vaste projet décoratif de Larsson destiné au musée national de Stockholm. Malgré la résistance et l'opposition, Larsson est resté déterminé à faire aboutir sa vision artistique. La peinture murale véhicule une imagerie puissante et évocatrice, capturant l'essence d'un rituel sacrificiel au milieu de l'hiver. Par ce projet ambitieux, Larsson entendait apporter une contribution artistique significative au paysage culturel.

Malgré le soutien de ses amis, notamment de son confrère Anders Zorn, Carl Larsson doit finalement céder face à l'opposition généralisée que suscite sa peinture murale "Midvinterblot" en 1916. C'est au cours de cette même année, marquée par cette défaite, que Larsson achève la peinture en question. Malheureusement, "Midvinterblot" n'a trouvé sa place permanente sur les murs du Nationalmuseum qu'en 1997, après avoir été vendue chez Sotheby's dix ans auparavant. Ce retard dans la reconnaissance et l'acceptation du chef-d'œuvre controversé de Larsson témoigne de la nature complexe et parfois difficile du monde de l'art, où même les œuvres remarquables peuvent se heurter à des résistances et mettre du temps à être appréciées dans le contexte auquel elles sont destinées.